Buccochromis 属于马拉维湖特有的大型、体格强壮的食鱼性慈鲷。它们都具有硕大而深厚的头部，以及显眼的斜条纹。其名称来源于拉丁语中的“bucca”，意为“面颊”或“大口”，指的正是本属鱼类所拥有的巨大而厚实的嘴部。尽管曾有 8 个种被描述或归入该属，但目前仅有 5 个被认为是有效种：B. heterotaenia（超级金火令）、B. lepturus（绿马头）、B. nototaenia（金火令）、B. rhoadesii（流行鲷） 和 B. spectabilis（新马头）。它们都主要分布于沙质底栖地带，但唯独 B. heterotaenia（超级金火令） 也经常出现在较深的岩石栖息地。


Buccochromis heterotaenia（超级金火令）

       B. heterotaenia（超级金火令） 是一种体型巨大的食鱼性慈鲷，经常出现在各种不同的栖息地里。它的记录最大体长（不含尾柄）达 42 cm（16.5 英寸），该标本（由 Deon Haigh 在 Makanjila Point 附近钓获，pers. comm.）体重达 1.055 公斤（2.33磅）。若计入尾鳍，估计总长约 52 cm（20.5 英寸），但由于尾鳍缺损，无法得知其确切总长。即便如此，这条个体也相当庞大；B. heterotaenia（超级金火令） 也是本属中体型最大的。当地渔民常将 B. heterotaenia（超级金火令） 称作 “mbowe”，我个人的多次体验表明，它是马拉维湖里口感最棒的慈鲷。

        亚成鱼体色主要呈灰褐色，带有对角斜纹以及竖纹的组合，能据此轻松辨认。相比之下，本属其他种很少出现竖纹（除个别雄鱼在激烈求偶时可能出现），身体通常呈白色或银色。

        B. heterotaenia（超级金火令） 并非专门靠追击猎物为生，但仍常被目击到会迅猛地追逐小型 mbuna 或未成年非 mbuna 慈鲷。它会突然猛扑过去攻击体型更小的鱼，特别是那些仍由大型雌性（如 Dimidiochromis kiwinge 或 Tyrannochromis macrostoma）所看护着的幼鱼。

        进入繁殖体色的雄鱼（通体呈蓝色）通常出现在中间栖息地较深的水域中，它们会在一块大岩石旁筑一个浅浅的产卵“碟”，并加以防守；不过，有时也能在岩石区发现占领领地的雄鱼，却不见明显的产卵场所。渔民用钓线捕捞时发现，它们可在 30 到 80+ 米（99~260 英尺）的水深范围出现。某些水域里，它们以类似炫耀式求偶的方式繁殖：多条雄鱼在相对不大的区域里互相争夺雌鱼。雌鱼可产下数百枚相对较小的卵，并口孵约三周，随后吐出幼鱼。之后大约两周内，雌鱼继续保护这些幼鱼，遇到危险或到夜晚时会把它们重新招回口中。大多数带幼鱼的雌鱼出现在较深的岩石栖息地，不过也能在沙质底部看到。


Buccochromis lepturus（绿马头）

      在沙质栖息地最常见的 Buccochromis 物种是 B. lepturus（绿马头）。它遍布湖区各处，但在湖的南半部更为常见。其最大记录总长达 42 cm（16.5 英寸）。在水族交易中，该鱼被称为 “Green Lepturus（绿马头）”，以区别于被称作 “Yellow Lepturus（绿马头）” 的 B. rhoadesii（流行鲷）（见下文）。与本属其他种一样，B. lepturus（绿马头） 也是以小鱼为食，主要在沙底捕食。当它在沙面上方几毫米处高速巡游时，可能会突然袭击潜藏在沙凹里的小鱼。

        目前尚未在马拉维湖观察到进入繁殖体色或建立产卵场的 B. lepturus（绿马头） 雄鱼。在水族箱中，它们似乎不会筑类似产卵碟的结构，若有岩石可用，则偏好在岩石下产卵，并可能在岩石下挖出一些沙坑。我也从未见过口孵的雌鱼或护幼行为。推测B. lepturus（绿马头） 或许会在岩石区或临近区域筑巢产卵——类似 B. heterotaenia（超级金火令） 的产卵碟——但目前缺乏原生地观察。令我惊讶的是，对于这些大型且看起来并不少见、栖息在沙质地带的马拉维慈鲷，竟几乎没人观察到它们的繁殖活动。


Buccochromis nototaenia（金火令）

       下面要介绍的两个物种与前面提到的三种有明显区别：它们都带有黄色至橙色的臀鳍和腹鳍，尾鳍下叶也呈黄色；而 B. heterotaenia（超级金火令）、B. lepturus（绿马头）、B. spectabilis（新马头） 的鳍都是无色的。若按身体高度来排，B. heterotaenia（超级金火令） 体型最高，依次是 B. nototaenia（金火令）、B. rhoadesii（流行鲷）、B. spectabilis（新马头），B. lepturus（绿马头） 最为修长。

        B. nototaenia（金火令） 最长可超过 35 cm（14 英寸）。这种大型食鱼慈鲷在整个湖区都有分布，和 B. heterotaenia（超级金火令） 一样，渔民也称其 “mbowe”，有时以此名出口到水族市场。它主要出现在浅水的沙质区，有时也会到达中间地带。它主要捕食沙底的 haplochromine 慈鲷幼鱼。

        雌鱼和未成年的雄鱼通常呈银黄色，带有显眼的斜纹。腹鳍、臀鳍和尾鳍下叶都呈明亮的黄色/橙色。成熟雄鱼则转为艳丽的蓝色，体侧泛金色光泽，背鳍边缘带有橙色。进入繁殖状态的 B. nototaenia（金火令） 雄鱼，观赏价值非常高。

        有时雄鱼会在岩石间筑巢，但更常见于沙地上筑“产卵碟”。Turner（1996）曾报道，拖网作业在 10-20 米（33-66 英尺）深的洁净沙滩区时，一次可捕获 8-10 条准备繁殖的成熟雄鱼，这暗示其有炫耀式繁殖。雌鱼会在浅水的中间栖息地带看护后代，吐出幼鱼后还能继续照顾至少四周。