当马拉维湖的慈鲷最初进入水族爱好者视野时，仿佛所有带竖纹的 mbuna 都被叫作 Pseudotropheus，而所有带横纹的 mbuna 都被叫作 Melanochromis。根据现代对 Melanochromis 属的鉴定标准，这些慈鲷应具备：咽喉齿上有放大的牙齿，外层颌骨牙为双尖形，雌鱼体色较浅，带有两条深色横纹，而雄鱼成年后颜色与雌鱼相反。如此一来，本属目前包括 15 个已描述种和 2 个未描述种。

       这些物种之中，很多年来一直是水族市场的常客。它们的幼鱼通常有鲜亮的体色和明显的深色纹路，容易吸引买家。Melanochromis 慈鲷是马拉维湖群落缸的理想选择，对水质的要求与常见马拉维慈鲷相似：硬度高、偏碱性水，温度在华氏 70 多度（约 21-25°C）范围即可。它们是机会性杂食者，如果能抓到动物性饵料就会摄食，但也会吃藻类等植物性食物。优质的绿色藻片饲料对它们相当合适，因为其主要成分通常仍是鱼粉等动物蛋白。在湖中，它们主要栖息于岩石区及周边。某些物种在高密度饲养时攻击性较高，建议每缸只保留一条雄鱼。


Melanochromis auratus（非洲凤凰）

       这种鱼在刚进入水族市场时就大受欢迎。很多人第一眼见到它们时还以为是海水观赏鱼。早期出口商尚未弄清 Melanochromis 雌雄之间的两性异形，经常把雌鱼当成一个品种、雄鱼当成另一个品种出口。上世纪 70 年代末，我曾购买了 6 条幼鱼，其中几条开始慢慢变暗，我还以为它们生病了。当时既没网络、相关信息也稀缺，这反而促成了世界各地许多慈鲷俱乐部的诞生。一些年长的雌鱼也可在保持繁殖能力的同时变为雄鱼的体色。它们主要以藻类为食，但也会吃小虾及其他甲壳类；应避免以蠕虫或哺乳动物蛋白作为饲料。当年我们尝试喂食水蚯蚓时，它们常出现所谓的“Malawi Bloat”（马拉维肿胀病）。好在如今的高品质饲料大多能有效预防此病。“auratus” 意为“金色”，对应它们幼鱼和雌鱼的金黄色调。这是慈鲷爱好者中老牌的常青品种。


Melanochromis mossambiquensis（莫桑比克凤凰）

       这是一种有趣的鱼，曾以 M. sp. 'auratus elongate' 之名进入市场。雌鱼外观几乎与 M. auratus 雌鱼相同，只是尾鳍下半部带有多处深色斑点。成年雄鱼的浅色横带中带有更多蓝色且更少黄色，与真正的 M. auratus 雄鱼不同。其学名源自莫桑比克（Mozambique）这个国家。此鱼在水族市场并不常见。


Melanochromis dialeptos（迷你凤凰）

       又称 M. sp. 'auratus dwarf'，其名字意思是“小型”。野生环境中它只比 M. auratus 略小，而在水族箱里常与 M. auratus 大小相差无几。水族繁殖者和佛罗里达鱼场都有供应。


Melanochromis chipokae（奇帕克黄凤凰）

       在浅水区的野外分布并不常见，由于过度捕捞导致野生种群数量减少。好在它在爱好者及佛州鱼场均可轻松繁殖。此种是本属中体型较大的之一，雄鱼在水族箱中可长到近 7 英寸（18 厘米）。因体型大而在混养时攻击性更强，能够对较小同缸鱼造成更大伤害。它们主要捕食小鱼和无脊椎动物。“chipokae” 一名来自它们原产的 Chipoka 地区。对于想参与物种保育计划的爱好者来说，这种鱼是个不错的选择。


Melanochromis loriae（萝莉凤凰）

       在湖中，该物种常见成大群分布，因此对同类更宽容，在水族箱里比其他 Melanochromis 物种的攻击性弱。野外观察到它们会在固定场所为其他 haplochromine 鱼种清理寄生虫或真菌。曾经我在湖中潜水时，因搅起湖底沉积物，引来一群 M. loriae，其中一条还试图咬我胳膊上的一根毛发，估计把它当成虫子了。水族贸易中常被叫作 M. parallelus，但实际名字是为了纪念 Lori Lombardo，她是将该鱼最初引入美国的著名进口商（John）的女儿。有时它也被称作黑白 auratus 或 M. fuscus。它比本属一些其他物种更偏草食性。M. loriae 非常适合放在马拉维湖慈鲷混养缸中。


Melanochromis sp. 'parallelus mbweca'（小萝莉凤凰）

       与 M. loriae 类似，但体型略小更纤细，看起来更像以追捕的方式捕食。此鱼极为罕见，目前几乎没有进口记录。


Melanochromis baliodigma（棕格凤凰）

       过去以 M. sp. 'blotch' 和 M. xanthodigma 之名引进。野外观察到它是一种机会主义无脊椎动物捕食者，也会捕食小鱼。此物种除横带外，还有竖纹。“baliodigma” 指它身上的斑驳花纹。据观察，更偏肉食的物种通常领地不太强势，攻击性似乎也不如草食性强的物种。

        投喂并不困难。尽管野外以食螺为主，Platytaeniodus 在水族箱里几乎可以接受任何优质薄片饲料、颗粒饲料或活饵。它们在人工环境里依旧对螺类感兴趣，尤其是池塘螺和马来螺。不过我也曾在缸里放过角螺（nerite），没见过它们去吃。