对于刚接触慈鲷的新手水族爱好者来说，最为知名的 mbuna 无疑是 Labidochromis caeruleus（非洲王子系列），这是一种可爱且相对温和的小型慈鲷，通常被认为是天蓝色（caeruleus），但水族箱中最常见的变种是鲜艳的黄色。事实上，这种鱼有几种变种。虽然这些变种在物种水平上的分类常常存在争议，但 L. chisumulae 并不在此列，它被一致公认为是一个完整的物种。


描述

       从根本上来说，Labidochromis chisumulae 与 L. caeruleus 的“原始”形态非常相似，体色为蓝白色，具有易于辨认的体型和相对尖锐的吻部。两者最显著的区别在于 L. chisumulae 的黑色素图案，它的体侧有大量细长的垂直条纹，这些条纹通常会在背部融合，包括背鳍；而 L. caeruleus 的背鳍仅有一条黑色的次边带，除此之外几乎没有明显的条纹。在颜色方面，L. chisumulae 的蓝色调比 L. caeruleus 的蓝白色种群更为浓烈，尽管仍然偏淡。

       另一区别在于两者的最大体型；L. caeruleus 的平均体型大于 L. chisumulae。在野外进口的个体中，这一差异虽然不大，但仍显著：前者雄鱼总长约 7-8 厘米（2.8-3.2 英寸），而后者雄鱼为矮小物种，雄性大约 5-6 厘米（2.0-2.4 英寸）。Lewis（1982）给出的标准长度（SL，即不包括尾鳍的体长）范围分别为：52.0-62.6 毫米（2.1-2.5 英寸）与 40.6-55.5 毫米（1.6-2.2 英寸）。

       当然，正如通常的情况一样，水族箱中的个体往往会长得更大，因为在它们的自然栖息地中，食物资源相对较贫乏。这对于 Labidochromis 物种尤为适用，它们主要以藏在岩缝中的小型动物为食，这些动物生活在生物覆盖层（即“aufwuchs”，由藻类和小型无脊椎动物组成，是大多数 mbuna 的食物来源）。逐个拾取这些小动物的方式在能量消耗与收益方面并不高效。因此，所有马拉维湖的“拾取型”鱼类（如 Labidochromis）和坦噶尼喀湖的“拾取型”鱼类（如 Tanganicodus）往往是其谱系中最小的物种——前者是 mbuna，后者是虾虎慈鲷。

       在水族箱中，由于鱼类能获得丰富的蛋白质和脂肪含量较高的食物，所有 mbuna 的体型都比自然栖息地中的要大——除此之外，它们的寿命也往往更长。尤其是 Labidochromis caeruleus，我曾见过一些标本总长达到 18 厘米（7 英寸），尽管它们并未被饲养在非常大的水族箱中（不到 1000 升或 265 加仑）。这些鱼与大型“haps”共养，因此它们能从过多的食物供应中受益。因此，这也是避免将 mbuna 与 haps 放在同一水族箱中的另一个理由。我尚未见过如此巨大的 L. chisumulae 个体，但这可能与它在水族界的稀缺性有关；体长达到 12 厘米（4.7 英寸）已算是极为罕见的个体。


行为差异

       Labidochromis chisumulae 和 L. caeruleus 之间的另一个区别在于它们的攻击性。实际上，后者以温和著称，是新手 mbuna 爱好者的理想选择。尽管它们不表现出明显的领地性，L. caeruleus 仍然有些好斗（尤其是年轻的雄鱼），但由于它们的下颚力量较弱，打斗通常无害，因此常被认为是非攻击性的，这其实并不完全准确。对于 L. chisumulae 来说，情况类似，然而根据我自己的观察，这种鱼比其著名的近亲还要更具好斗性，雄性常常进行激烈的争斗，包括频繁的环形追逐。

       因此，尽管没有直接证据表明这两种物种之间存在物种上的区别（它们是地理隔离的物种，居住在不同的区域，并占据相似的生态位），但毫无疑问，我们可以确认这两者是不同的物种。L. chisumulae 被认为是 Chizumulu 岛特有的物种，这也解释了其种名称的由来。在该地区的北部，我们发现了与 L. caeruleus 更多或更少相关的种群，但它们是否为不同物种仍然具有争议。