坦噶尼喀湖里的“沙丁鱼”或“鲱鱼”慈鲷可分为两大类：一类是色彩艳丽的 Cyprichromis leptosoma 类群，另一类则是色调更柔和的 Paracyprichromis 属。后者包含两个物种：P. nigripinnis 和 P. brieni。这两个物种最初与色彩鲜艳的 Cyprichromis 属慈鲷同属，但由于椎骨数量与排列方面存在明显差异（Poll 1986），之后被划分到新的 Paracyprichromis 属。尽管这种区分可能看上去有些存疑，P. nigripinnis 和 P. brieni 很可能与目前的 Cyprichromis 物种并无密切亲缘关系，它们或许体现了一种平行演化的典型案例：即不同起源的物种在外形上进化得极为相似。 Brandstätter 等人（2005）的分子层面研究显示，两个 Paracyprichromis 物种彼此关系密切，但和他们研究的六种 Cyprichromis 关系不大。同时，Takahashi（2004）在对这两类鱼进行详尽解剖后发现，除椎骨方面的差异外，它们在形态学上也有所不同，由此推断这两个属并无亲缘关系。


行为差异

        不过，这两类鱼之间或许最重要的差别在于产卵行为。Cyprichromis 的卵是在雌鱼口中受精，而 Paracyprichromis 的卵则不是。Paracyprichromis 在产卵时，会靠近大岩石的垂直表面产卵，几乎紧贴基底。大多数 Cyprichromis 物种则在水域的中层产卵。 Paracyprichromis 雌鱼产卵时，头朝下，紧贴基底排卵，一次仅产一粒卵。这些卵会缓缓沉向底部，当它们滑过雌鱼头部附近时，雌鱼会把它们吸入口中。此时雄鱼停留在雌鱼上方或侧面，不断释放精液（有时可见到精液云）。雄鱼会将精液扇向下落的卵，使卵在被雌鱼捡起前就已受精。

        在 Cyprichromis 中，雄鱼会在腹鳍附近振动并释放精液，雌鱼会多次吸入口中，随后才开始排卵。当雄鱼接近雌鱼上方时，雌鱼排出一粒（或数粒）卵，然后立即后退将其拾入口中。之后，这个过程会反复进行（通常与同一雄鱼），确保卵在雌鱼口中时受精。

        Paracyprichromis 雌鱼每次产卵平均约 8~15 粒，而且往往由数只雄鱼完成受精（不同于 Cyprichromis 往往由单一雄鱼完成一窝的受精）。雌鱼可能在与一只雄鱼产了几粒卵后，又游向另一只雄鱼；典型情况下，一窝卵可由两到四只雄鱼“贡献”精子（Ochi 1996）。雌鱼会在口中孵卵和幼鱼大约三周左右，随后将仔鱼释出（并不再照料），仔鱼则会加入与其体型相近的群体。


“沙丁鱼”的食物

        P. nigripinnis 体长最大约 10 cm，P. brieni 的形态与之十分相似，体长上限也相当接近。从解剖学上看，可以通过头长与眼径的比例来区分两者：P. brieni 的眼睛相对于头部长度更小一些。

       在水族爱好者中，P. nigripinnis 更常被称作“Blue Neon”，它和 P. brieni 都是浮游生物（浮游甲壳类）取食者，虽然它们仍会与岩石基底保持较近距离。对其胃内容物的研究显示，Paracyprichromis 主要以类似桡足类（Cyclops）的小型无脊椎动物为食（Poll 1956），这些小甲壳动物通常只有约 1 mm 长，会在湖水中跳跃式移动。Paracyprichromis 异常可伸缩的口部非常适合捕捉这些小型猎物。鉴于坦噶尼喀湖中时常出现庞大的“沙丁鱼慈鲷”群，可以推测湖中此类浮游生物数量极其可观。


“沙丁鱼”变成别人的食物

       因为这些“沙丁鱼慈鲷”常以大群形式出现，一些掠食性物种也针对它们发展出特定的捕食策略。Hori & Watanabe（2000）在湖的南部发现了一支色型多样的 Perissodus microlepis 种群。其中约四分之一的个体具备黄色的臀鳍（种群中其他个体的臀鳍则为深灰或透明），研究者将其解释为“攻击性模仿”的例子：这些黄臀鳍的个体看上去像 Paracyprichromis brieni（文中称作 P. nigripinnis）和 Cyprichromis leptosoma 的雌鱼，而这两种鱼在当地通常会形成大群。带有黄色臀鳍的食鳞慈鲷会混入正在集群的“沙丁鱼慈鲷”里进行攻击。

        Lepidiolamprologus mimicus 似乎也有类似的情况。Schelly 等（2007）在赞比亚水域观察到其“攻击性模仿”行为。该掠食者的臀鳍形状与配色都与某些 Cyprichromine 的物种相似，尤其是 P. brieni 的雌鱼（在赞比亚水域，P. brieni 雌鱼具鲜黄色的臀鳍）。L. mimicus 通常在 10 m 或更深的水域中单独行动，潜伏或混入 P. brieni 的群体中，主要捕食幼鱼（Schelly et al. 2007）。在捕猎时，亚成体的 L. mimicus 体色会从深棕转变为浅米色，且其特有的深棕色斑点消失，但黄色臀鳍和背鳍边缘的黑色点线会保留下来，这与 P. brieni 的雌鱼总体外貌非常相似。研究还发现，L. mimicus 在捕猎时与猎物的相似度在幼鱼与亚成体阶段更高，而成体阶段略低；L. mimicus 的主要猎物正是 P. brieni 的幼鱼（Schelly et al. 2007）。