水族箱中加入碳酸氢钠的量并不十分重要，且还取决于自来水的化学成分。刚开始时，每100升水可以加入约30克碳酸氢钠。建议购买pH测试包，并频繁使用，尤其是刚开始时。首先你可以测量自来水的pH值和碳酸盐硬度，了解需要加入多少碳酸氢钠才能在换水之间维持约8的稳定pH值。如果水族箱中的pH值已经下降，你必须先更换水再加入碳酸氢钠。切勿在没有换水的情况下直接提高pH值！原因在于，这样做会使自由铵离子迅速转化为有毒的氨气（NH₃）。而分解铵离子的细菌需要无机碳来生长 [1] 。如果水族箱的pH值下降，意味着缺少足够的碳酸盐来支持硝化细菌的活动，而废物——铵离子会积累。此时如果突然提高pH值，可能会导致灾难性后果，因为氨气会瞬间形成。pH值越高，从积累的铵离子中转化的氨气就越多。这就是为什么在提高pH值之前，必须先换水的原因。此外，也需要强调，pH调整应逐步进行，因为鱼类不喜欢pH值的突然变化。

        一些马拉维和坦干伊喀慈鲷爱好者通过加入其他盐分来尽可能模拟湖水的自然成分。这其实是不必要的：我没有观察到“含碳酸氢盐的水”和加入额外矿物质的水在饲养慈鲷时有什么明显的差异。此外，水族爱好者也不能完全复制三湖水的成分。

左图：Acarichthys heckelii（关刀蓝宝石）已经在人工环境中繁殖了几代，它不再需要像自然栖息地那样的软酸性水。尽管建议将这些南美慈鲷饲养在与野生环境类似的pH值的水中。图由Kjell Fohrman提供。

酸性水

       制备酸性水和制备软水是两回事。水的硬度并未被证明对慈鲷的健康有重大影响，尤其是那些生活在非常软水中的慈鲷（除非碳酸盐硬度低于3°）。然而，pH值对这些慈鲷来说是很重要的。如果自来水的pH值对你的慈鲷来说过高，则必须通过人工手段降低pH值。可以使用酸来达到这一目的。所需的酸量取决于自来水中缓冲碳酸盐的含量。尽管磷酸（H₃PO₄）并不是一种强酸，但仅需少量即可降低自来水的pH值。切勿将浓缩酸直接滴入水族箱，因为过量使用可能将pH值降低到致命的水平。可以先在一个已知水量（例如10升）的塑料桶中进行实验。在操作之前，你需要准备好pH测试包或电子pH计。如果一毫升磷酸溶液对10升自来水的pH值调节过度（通常调节至pH 6），那么你应将磷酸溶液按四倍的比例进行稀释。确定了所需的溶液量后，再根据换入水量计算所需的磷酸溶液，并将其稀释在约1升水中，换水后加入水族箱。

        磷酸可以从药店购买，价格相对便宜。一旦确定了所需的磷酸溶液量，它将成为一种快速而便利的方法。调整pH值后，你需要再次测试碳酸盐硬度。如果碳酸盐硬度低于3°，则应加入碳酸氢钠以弥补添加酸后失去的碳酸盐（见下文）。

        为了保持pH值在6到6.5之间的稳定，你可以在过滤器中放入苔藓泥。然而，苔藓泥的缓冲能力无法解决硝化细菌所需碳酸盐缺失的问题。通常，硬度较高的自来水中的碳酸盐足以使硝化细菌正常工作，但如果自来水非常软，则应添加碳酸氢钠来支持硝化细菌。在这种情况下，你可以使用碳酸氢钠，但要记住，目标不是提高pH值，而是为细菌提供碳酸盐。所需的量需要通过反复试验来确定。开始时，每100升水加入1到2克。最终的目标是使碳酸盐硬度达到大约3°。

        水族箱过度拥挤并且投喂大量食物时，不应使用软水，以避免碳酸盐缺乏后导致铵离子积累的问题。

        许多饲养南美或西非慈鲷的水族爱好者使用经过软化处理的水。常见的方法是反渗透。另一种方法是通过离子交换去除水中的矿物质。这些都是成本较高的处理方法，能提供去除碳酸盐的软水。这些慈鲷需要的是低pH值，而水族箱中的硝化细菌需要的是碳酸盐。软水无法满足这两个需求。虽然软水容易调低pH值，但通常会带来比解决问题更多的麻烦。

【万宝鱼注】 [1] 分解和转化铵（如将铵转化为亚硝酸盐或硝酸盐）的硝化细菌在生长和繁殖过程中需要无机碳源来支持它们的代谢活动。无机碳通常指的是碳酸盐或碳酸氢盐，这些物质在水中提供碳元素，供细菌用来合成细胞物质和维持生理功能。简单来说，硝化细菌利用无机碳来完成其生命过程，如果无机碳不足，细菌的生长和功能就会受到限制，导致铵不能被有效分解，从而在水族箱中积累。