一个简单的400升水族箱过滤器可以用一个10 x 10 x 45厘米的海绵和一个大约1200升/小时流量的动力头组成。沿着海绵的长度钻一个孔，并用一根直径与动力头连接处相同的塑料管（直径约 16 毫米）旋转压紧。将一个底部封闭、并且在管上打了许多孔的塑料管插入海绵的孔内。根据水族箱中的鱼类密度，这种过滤器可能每年只需清洗一次。当然，每周更换大约30%的水是这种过滤器正常工作的前提。由于该过滤器每年只需要取出清洗一次，所以它可以轻松隐藏在水族箱内。

        对于繁殖水族箱或鱼类数量较多的水族箱，可以裁剪一个与水族箱短边相同大小的海绵块，并将其放入水族箱，保持与短边几厘米的距离。在海绵上打穿2到5个（使用动力头时）或更多（使用气举装置时）的塑料管，尽量靠近水面。这些管子连接到动力头或气举装置，从海绵后面吸水。水流越强（适度的情况下），过滤效果越好。这种过滤器也需要每年清洗一次。

        在使用这些海绵过滤器时需要注意几个问题。海绵材料在放入水族箱前需要彻底冲洗多次。要确保水流通过海绵的速度要快，海绵内部的水滞留可能会杀死细菌，降低过滤效果。要使用专为水族箱设计的海绵材料。市面上有些便宜的海绵，但它们可能会将有毒化学物质释放到水中，或者因其含有纤维素成分而被细菌降解。

上图：尽管马拉维湖中的岩石上覆盖着一层沉积物，但湖水几乎不含可溶性废物。

外置过滤器

       外置过滤器与内置动力过滤器一起，是当前最受欢迎的水族箱过滤系统。与内置动力过滤器相比，外置过滤器具有以下优点：它在水族箱内占用的空间较小，如果使用合适的滤材（见下文），最多只需每六个月清洗一次；如果需要调整水的化学成分（例如调整pH值），可以根据需要选择合适的滤材。外置过滤器的缺点是它们放置在水族箱外（注：如果有底柜，反而是个优点），且价格略贵。

        过去，外置过滤器的过滤筒内只填充了过滤棉，而过滤棉并不是一种理想的生物过滤材，因为它容易因细小颗粒而堵塞。如今，你可以找到多种优质的过滤材，例如迷你生物球、沸石、海绵、陶瓷等，因此可以拥有一个非常高效的过滤器，可以在几个月（甚至几年）内无需清洁。

        如果过滤器长时间停止工作（例如在停电期间几个小时），切勿在不先清洗过滤器的情况下重新启动。所有类型的生物过滤器都应遵循这一原则，尤其是这种类型的过滤器，因为它们的体积较大。没有先清洗过滤器就重新启动，可能会将有害物质释放到水中，并可能导致水族箱中的所有鱼类（甚至植物）死亡。


底砂过滤器

        过去，底砂过滤系统非常流行。在底砂过滤器中，水通过细石流动，细石本身作为生物过滤材。如今，这种类型的过滤系统几乎已经从市场上消失，被其他更有效的过滤系统所取代。


流化床过滤器

        流化床过滤器是外置过滤器的一个新型变种，近年来在水族箱爱好者中获得了相当大的关注。它与外置过滤器的原理相似，但过滤筒内的基质是沙子，其每单位体积的表面积远大于生物球，而且价格便宜。为了保持沙子中的水流，水族箱中的水从设备底部被推入过滤筒内。过滤筒被放置在水族箱的水循环系统中。好的流化床过滤器应有均匀的水流，不会出现水流死角，避免沙子堆积而无法发挥生物过滤作用。由于沙子上的细菌需要氧气才能正常工作，因此必须保持稳定的富氧水流通过封闭的过滤筒。与滤材的相对较小体积相比，流化床过滤器的生物过滤能力是巨大的。