【注】这是一个以沙地为主的栖息地，在岸边沙砾、沼泽和岩石交替出现，藻类不多，无安全躲避的场所。 
       由于缺乏安全的庇护场所，再加上藻类不多，所以岩栖类较少到此活动。但由于沙地和沼泽共存，贝壳类动物众多，而马鲷中以空贝壳作为居栖场所的Pseudotropheus livingstonii（马鲷P属栖贝类）和Metriaclima lanisdcola（马鲷M属栖贝类）就生长在这里，还有我们熟悉的金帆（Pseudotropheus sp. 'Acei'）。 

       马拉维湖中还有一个深水区域，对这一区域的岩栖知之甚少，这里就不做介绍了。

       了解各种栖息地类型，有助于我们在人工饲养环境中去进行模仿，让岩栖类生活得更加舒适和自然，也更加安全。
 

       大多数三湖鱼友都知道，岩栖类主要的食性是植食性，即以植物为主要食物。由于马拉维湖水质的高碱性和高硬度，不适合大多数植物的生长，所以这里的植物主要是指藻类——生长在各个石头表面上的藻物。 
       而藻类不像其它植物那么好啃食、那么好消化，于是大多数岩栖类的肠道进化得又细又长。这样，就可以将不那么好消化、不那么好吃的藻类，通过肠胃的蠕动，转变成可以吸收、消化的营养。为了刮食藻类，岩栖类的牙齿也进化成板刷状了（见图），这样，就很容易地将对岩石上的藻类刮刷下来。 

       漫长的几乎全部由岩石组成的马拉维湖岸线，再加上充沛的阳光、适宜的水温，使藻类遍布于阳光可以达到的任何地方。只要有藻类的地方，总能出现岩栖类的身影。马拉维湖的勃勃生机，从某种程度上来说，正是由岩栖类带来的。 
       马拉维湖虽然食物瘠贫，但浮游生物也无处不在，同时，甲壳类动物（比如虾）也分布广泛。湖中的浮游生物对各类幼鱼来说是非常重要的（不要指望幼鱼也能吃藻类），这是牠们的主要食物来源。而甲壳类动物则是岩栖动物蛋白的来源（尽管岩栖主要是吸收植物蛋白），它成了岩栖类的辅助食物。 
       在湖底，还有大量沉积物的存在，沉积物本身以及躲藏在沉积物下面的生物，则成了以湖底沉积物作为栖息地的岩栖类的主要食物来源。比如非洲王子类（Labidochromis caeruleus）。我们在标注这种岩栖的 “食性”时，会以“杂食性”来加以说明。 
       岩栖类中还有一种啃食鱼鳞片的品种，牠叫“门特食鳞鲷”（Genyochromis mento）。 

       从岩栖类食物的来源和分布范围，告诉了我们什么叫“物竞天择，适者生存”。 

3）品种和雌雄的分辨

       正由于岩栖类在马拉维湖的广泛分布，使得牠们的品种繁多，而有些品种会让我们傻傻地分不清（包括我）。 
       鱼的分类中，通常不根据鱼的外形、习性来分，而是根据鱼的形态、生态、生理、骨骼、化石演化等方面来进行分类，这就是自然分类法。 
       我们看上去两条外形差不多的鱼，我们以为是同一点品种，其实有可能是两个不同的品种。在《在自然栖息地里的马拉维慈鲷》（Malawi Cichlids in their natural habitat）里，开始的几页里通常都有三湖慈鲷的牙齿结构。是的，不同的牙齿结构决定了他们就是不同的品种和属类，那怕外形和习性看上去都差不多。整个三湖慈鲷中，只有岩栖类有这个特点。 
       当遇到这种问题时，我们可以根据成鱼的体型大小来大致做一个判断，比如Cynotilapia属的大多体型较小，属马鲷岩栖类中体型最小的品种（通常尺寸8~11cm），Labidochromis属、Melanochromis属为体型中等的岩栖（通常尺寸10~13cm），Metriaclima属、Labeotropheus属、Pseudotropheus属和Tropheops属为中大型的岩栖（通常尺寸12~15cm），而Petrotilapia属就属于体型大型的岩栖了（通常尺寸15cm以上）。当然在同一个属类中，也有体型不一的，尤其是Pseudotropheus属。 

       和极大多数的HAP类、孔雀类不同，一部分岩栖类的性态有时并不像牠们那般明显。有些我们常见的岩栖类本身就是雌雄同态的，比如我们熟悉的非洲王子、特蓝、金帆等。