当我还很年轻时，读到 Ad Konings 刚出版的那本关于坦噶尼喀湖慈鲷的书（Konings 1988），马上被书中展示的我最喜欢的慈鲷在自然栖息地游动的美丽照片惊呆了。这本书真正彻底改变了我和许多其他爱好者的水族箱造景。我们第一次看到我们饲养的物种在高质量照片中的栖息地，这给了我们更自然的水族造景灵感，让每个物种都能展现其特定的行为。不过，很快我的注意力就被一些截然不同的照片吸引住了，因为我深深地被照片中那些保存完好的标本所吸引，这些标本都是博物馆收藏的尚未观察到活体的物种，其中最吸引我的莫过于来自深层泥质栖息地的大眼 Xenotilapia： X. ornatipinnis、X. longispinis、X. burtoni、X. nigrolabiata 和 X. caudafasciata。活体标本有哪些颜色，它们有哪些迷人的行为和繁殖方式？

        X. ornatipinnis 很快就因为可以在相对较浅的水域被采集到，而得以顺利地引入欧洲（Eysel 1990）和美国（Smith 1992），此后一直活跃在水族圈里。然而，其他深水物种在接下来的十余年里几乎音讯全无，直到“Red Princess”——X. nigrolabiata（樱桃公主）出现，紧接着是 X. longispinis（Andersen 2007；2008）。而本篇文章的主角 X. caudafasciata 则于 2007 年由荷兰的 Verduijn Cichlids 引进。至此，在这个深水系列里，只有 X. burtoni 还未见活体问世。同时也发现真正的 X. sima 其实也是一种深水物种（Andersen 2009）。能够让 X. nigrolabiata、X. longispinis、X. sima 以及 X. caudafasciata 同时在我的水族箱中游动，一度是我这个慈鲷饲养者的梦想。要在 20 年前，我简直想都不敢想。

        Verduijn 最先引进 X. caudafasciata 纯属巧合：当时捕获某种 Xenotilapia 时误捞上来 3 条——两雄一雌。幸运的是，它们不久后就开始繁殖，使 Verduijn 能够将幼鱼分发给欧洲的玩家。大约在同一时期，德国的进口商也开始提供野生个体，不过价格依旧不菲。

        X. caudafasciata 最初由 Max Poll 于 1951 年根据 1946-1947 年比利时大型水生生物考察期间采集的样本进行描述。正模标本（模式标本）是一条雄鱼，全长 125 毫米（约 4.9 英寸），采集于刚果一侧沿岸的 Moba。除此之外，还在湖区其他多地捕获过，如 Ruzizi河河口、Bujumbura、Nyanza-Lac（均在 Burundi），Kigoma、Ujiji、Malagarasi河河口、Karema、Msamba、Kala、Kasanga（均在 Tanzania），以及 Moliro、Albertville、Bwana Denge、Burton Bay（均在刚果民主共和国）等（Poll 1951；1956）。此后，又在 Burundi 的 Rumonge、Gitaza（De Vos et al. 1995），以及 Zambia 的 Lufubu 河口（Koblmüller et al. 2004）、Kasenga 近岸及 Chituta Bay（Takahashi 2003）等地有捕获记录。可见其分布范围几乎遍布整个湖区，各地族群之间尚无明显差别。

        与同属其他物种相比，X. caudafasciata 有两个突出的形态差异：一是下颚那些又细又多的外层牙齿是向内倾斜，而非像所有其他 Xenotilapia 一样几乎水平朝外。二是雌雄体型差异与常见的慈鲷物种恰好相反：雄鱼通常比雌鱼略小。Poll 统计显示，雄鱼平均体长 105 毫米（约 4.1 英寸），最大 136 毫米（约 5.4 英寸）；雌鱼平均 120 毫米（约 4.7 英寸），最大可达 156 毫米（约 6.1 英寸）（Poll 1951；1956）。这一差别在水族箱里也很明显：雌鱼不仅成年后更大，而且从幼鱼起就长得更快，很容易就能根据体型大小区分出性别。由于牙齿构造与其他 Xenotilapia 物种不一致，Poll 最初曾考虑过将 X. caudafasciata 归到别的属（Poll 1956）。虽然另一个单型属 Grammatotria 的牙齿类型与其相同，但其他形态特征又相差甚远。结合骨骼构造、鳞片分布以及鳍条数目等，Poll 最终还是将其放入 Xenotilapia，并指出虽然与原先对该属的定义有所出入，但它的最近亲仍在 Xenotilapia 内部。这一结论也在后续的形态学（Takahashi 2003）和分子研究（Koblmüller et al. 2004）中得到支持。

        就整体外观和体色来说，X. caudafasciata 与其他 Xenotilapia 成员还是很好区分。最显著的是雄鱼尾鳍带有黑色横带，以及比本属其他物种更侧扁的体形与头形——后者应该与它的摄食方式有关。该种性二型特征显著，除了体型差异外，雌雄在色彩上也大相径庭。雄鱼背鳍、臀鳍和腹鳍上各有三道淡黄色至棕黄色的带状花纹，并带有一道黑色边缘和一圈泛白蓝光的次边缘；繁殖期的雄鱼体侧通常可见一块深色的圆斑，咽喉也会变得漆黑。与之相对，雌鱼几乎呈银白色，尾鳍上那几道条纹仅能隐约看见，腹鳍泛白，背鳍带有蓝色光泽。幼鱼以及部分成鱼在颈部还会出现一块马鞍状的黑色素斑，这在其他深水 Xenotilapia 中（X. longispinis、X. nigrolabiata、X. ornatipinnis）也有类似现象。其功能目前尚不明确，但有人推测这种背斑或许能让群游的鱼在浑浊或较暗的水域中彼此定位（Andersen 2008）。

        几年前，Evert van Ammelrooy 在 Zambia 的 Cape Chaitika 近岸大约 50 米（约 165 英尺）深处发现并拍到一条难以鉴定的 Xenotilapia。当时我们推测这可能是个未知物种，暂且称作 X. sp. 'blue dorsal'。该鱼体型侧扁，背鳍带有淡蓝光泽，腹鳍呈白色，上唇似乎向外突出，看上去与之前见过的所有品种都不同。我在某网站上介绍这个“新种”时提到，它与 X. caudafasciata 有不少相似之处，但色彩却和文献描述的大相径庭（Andersen 2005）。后来通过活体观察才发现，“blue dorsal”实际上就是雌性 X. caudafasciata——色彩差异只是因为性别不同。