植物

       虽然水族箱中的水生植物几乎是必需的，但在自然界中，它们在大多数慈鲷栖息地中却很少出现。在东非裂谷湖泊，水生植物仅在非常浅的泥沙湾中找到。Vallisneria（苦草）和少数的Potamogeton （眼子菜）是这些湖泊中的主要植物。类似水杉草的水生植物在湖泊周围的沼泽地带可以找到，但在湖泊本身较少见。被饲养的三湖慈鲷没有在这些沼泽区域采集过。在西非，一些溪流完全被植物覆盖，但这些情况较为少见。大多数慈鲷栖息的水域都比较空旷。南美的溪流也一样。这里的清水溪流往往缺乏足够的矿物质来支持真正的水生植物生长。而其他一些溪流则因泥沙过多，无法让光线渗透到底部。当然，水生植物依然丰富，但它们通常是浮叶植物或挺水植物。在中美洲，真正的水生植物仅限于少数几种，通常是睡莲，这些植物主要生长在水源清澈的温泉中。在大多数溪流和河流中，至少有六个月的时间，水域都浑浊，无法支持水下植物生长。清澈的山溪虽然四季水清，但水温过低，不适宜慈鲷生长。

        因此，“自然”的慈鲷水族箱不应包含过多的水生植物。但另一方面，水生植物是非常受欢迎的装饰物，可以为水族箱增添美丽的对比色。

        并非所有慈鲷都能在种植水草的水族箱中饲养，也并非所有水生植物都能与慈鲷和谐共存。只有少数几种慈鲷会吃水族箱中的植物，大多数慈鲷并不将植物视为食物。中美洲的一些大型慈鲷和南美的Uaru 慈鲷会吃水生植物，甚至是那些相对坚硬的叶子。坦噶尼喀湖的Limnotilapia dardennii（达顿虎皮鲷）和Oreochromis tanganicae（坦湖五彩坦克），以及马拉维湖的Protomelas similis（红金线）是唯一已知会吃水生植物的三湖慈鲷。除了几种tilapia（罗非鱼）鱼类，其他所有的慈鲷都可以和水生植物一起放在水族箱中，而不用担心它们会吃掉植物。

        不幸的是，影响水族箱植物装饰使用的并非只有某些慈鲷的食性习惯，还包括它们的挖掘行为。许多慈鲷会在岩石下挖掘洞穴，移动大量的沙子或细石。当它们在计划中的巢穴区域发现植物时，它们会将植物连根拔起并移走。有些植物可以长在木材或岩石上，特别是那些表面粗糙的材料（例如火山岩、石板），并将它们摆放在离底部较远的地方。然而，当这种植物用于底部为沙子的水族箱时，它们的健康状况仍然受到威胁，因为沙子会被挖掘或筛选的慈鲷带到植物叶片上，阻碍光线照射，影响植物的生长。在这种情况下，建议使用细石，而不是沙子，因为细石不容易被水族箱中的生物移动，并且更容易从植物上掉落；或者可以使用塑料植物替代真实的植物。柔软叶片的植物应始终避免使用。

        许多南美和西非慈鲷可以和多种水生植物一起饲养，但对于东非和中美洲的慈鲷来说，仅推荐少数几种植物。这些植物包括水杉草（Ceratophyllum）、水榕（Anubias）、爪形蕨（Microsorium pteropus，通常称为“爪状蕨”）和苦草（Vallisneria）。这些水生植物耐受多种水质条件，生长迅速且非常具有装饰性。水杉草没有根部，因此不应像通常的植物那样栽种。几根水杉草茎可以捆绑在一起，围绕一颗小卵石（作为重物），然后用橡皮筋固定。这些捆绑物可以放置在水族箱的任何位置——当然，橡皮筋不应显露出来。当小型水榕或爪形蕨通过橡皮筋固定在岩石上时，它会在两周内将根系附着在岩石表面。一个月后，可以移除橡皮筋，将岩石和植物一起移到所需的位置。

        在慈鲷水族箱底部生长的植物根部可能需要保护，以免被水族箱中的居民挖掘。除非水族箱内仅饲养挖掘活动较少的物种（例如七彩神仙鱼、神仙鱼、短鲷等），否则不建议将根部暴露在外。如果植物要种植在底部，可以成功地使用粗砂或细石（理想粒度为1至3毫米）。许多水生植物是用小塑料盆栽培的，根部被固定在其中的海绵材料里。可以将植物连同塑料盆一起放置在沙砾中，形成小群或单独放置。然后将小卵石或较大的石块（取决于水族箱居民和植物的大小）放置在每个植物群周围，避免它们被挖掘或连根拔起。这些石块还可以遮掩塑料盆，使其不易被看到。

        如果不使用塑料盆，最好让植物在放入鱼类之前先适应2至4周，或者直到有新的生长迹象为止。

左图：自然环境中的苦草（Vallisneria），马拉维湖。右图：水榕植物足够坚固，可以在慈鲷混养水族箱中生长。照片由Kjell Fohrman提供。