在水族箱中

       我有幸在水族箱中见证了一种我认为属于自然摄食方式的情景。多年前，我曾将一群猎食者与一小群来自坦噶尼喀湖的 Astatotilapia burtoni 一同饲养。起初，我感觉眼前的情形有些异常，毕竟那是我前所未见的。一群约八条 Lipochromis sp. 'matumbi hunter' 精心将一只正在孵育的 A. burtoni 雌鱼围困在水族箱的一个角落，堵住了它的逃生路线。就在一瞬间，其中一条猎食者从雌鱼下方迅速游上来，用力撞击其喉部，使得几枚小卵被挤出，随后全群鱼立刻蜂拥上前，将这些卵迅速吞食。随后，该雌鱼被允许撤退到水族箱的另一处，并成功孵育了余下的卵。整个过程仅在数秒内完成，迅捷而惊人。

       我还曾见过 Lipochromis parvidens 展现的另一种“撞击”行为。即使是年幼的 L. parvidens，也会贴近水族箱底部，头部竖直向上，然后猛冲向经过上方的鱼类，直击其喉部。我认为这是一种练习行为，因为年幼的 L. parvidens 并不区分目标的性别。

       有人可能会认为，由于这些鱼的摄食方式，它们在水族箱中会表现得十分凶猛，但事实恰恰相反。我发现食仔者极为温顺。不过，我并不建议将它们与其他维多利亚湖物种（尤其是那些被称为“岩鱼”的种类）混养，因为后者在封闭系统中实在太过凶猛。早期我在饲养食仔者时曾犯过这一错误，结果不仅无法在混养水族箱中顺利繁殖，而且雄鱼也无法展现出其鲜艳的色彩。为了充分展示这些鱼的最佳状态，我建议将它们单独饲养。我曾与较小的 Synodontis 鲶鱼种（如 S. flavitaeniatus）混养而没问题；我也曾成功将 Lipochromis sp. 'matumbi hunter' 与 Lipochromis melanopterus，以及 Lipochromis parvidens 与 Prognathochromis perrieri 混养，但再一次建议，如果您对这些鱼没有丰富经验，最好将食仔者单独饲养。毕竟它们在水族界并不多见，且供应稀缺。

       尽管在选择伴鱼上可能受限，但饲养这些 haplochromines 的一个优点是，即使专门饲养食仔者的水族箱中也完全适合种植活体植物。即使是其他维多利亚湖物种常常会撕碎的软叶植物，对于 Lipochromis 来说也能和平共处。除了活体植物，几块岩石、浮木或其他装饰物也都适宜。装饰物不仅可以打断视线，还能给鱼提供安全感。就个人而言，我喜欢在水族箱中铺设沙质基底；这纯属个人喜好，我也见过有人在只有几段 PVC 管作装饰的裸缸中成功饲养食仔性 haplochromines。水族箱的布置确实取决于个人品味，但无论如何，对这些鱼——实际上对所有鱼类而言——最重要的还是水质。良好的过滤系统和频繁换水是维持水质的最佳方法，若水质不达标，您的食仔性慈鲷很快就会显露出不适；例如，雄鱼在水质欠佳时会迅速失去其鲜艳色彩。

       尽管这些鱼是特化的慈鲷，但摄食问题并不严重。请注意，它们的天然食物富含高蛋白，而且这些鱼不会持续进食，因为并非每次攻击口孵慈鲷都能成功。建议使用优质片状饲料，并辅以黑蚯蚓或盐水丰年虾喂食；雄鱼的色彩变化能及时告知您饲养方法是否合适。只要状态良好，Lipochromis 总是一群色彩斑斓的慈鲷。

       我仅成功繁殖过两种食仔者：Lipochromis sp. 'matumbi hunter' 与 Lipochromis melanopterus。我有同事成功繁殖过 Lipochromis parvidens，这些物种的繁殖策略均相似。我从未见过像其他 haplochromine 慈鲷那样在产卵前有筑巢行为。当一只成熟雌鱼（即卵正在发育并愿意产卵的雌鱼）出现时，雄鱼会接近雌鱼，将身体呈对角线角度，展开鳍，并剧烈摇动；就在此时，雄鱼会展现出最为鲜艳的色彩。这种摇动行为可能持续数天，直至雌鱼屈服于其攻势。随后，雌鱼会跟随雄鱼到基底上一块空旷区域，双方围绕彼此游动。雄鱼将鳍压在基底上，展现出类似卵形的眼斑；雌鱼便轻咬其臀鳍，释放出一两个卵，随后迅速转身将卵拾起，并再次触碰雄鱼的眼斑，促使雄鱼释放精液，使卵在体内受精。此过程反复进行，直至雌鱼排尽所有卵后离开产卵区去进行孵育。

       孵育期通常约为15天，不过胚胎发育速度受温度影响。在较温暖的水中，发育更快，孵育期也较短。雌鱼通常会照料鱼苗数周，之后鱼苗便独立生存。与其他 haplochromines 相比，食仔者的鱼苗较大，产卵数量较少，通常为12–15个，但鱼苗十分健壮，死亡率极低且生长迅速。这些鱼大约在18个月左右便可开始自主繁殖。

       我一直对那些略有不同、富有故事的鱼情有独钟，而食仔者正兼具这两者！它们独特的特性与我习惯的其他 haplochromines 略有不同，对其在自然水域中的种群状况仍有许多疑问。维持人工饲养种群至关重要，我认为某些物种（如 Lipochromis sp. 'matumbi hunter'）很可能现在仅存于人工饲养环境中。这些鱼都是濒危类物种，它们的生存可能完全依赖于慈鲷爱好者。请腾出一只水族箱，与维多利亚湖区域那些令人惊叹的食仔者共处一隅吧！