Microdontochromis

       Microdontochromis物种通常出现在水域上层10米以内，尽管它们生活在岩石栖息地，但更常在底部主要是沙子和一些岩石的中间栖息地被发现。已知有两个物种，它们之间的主要区别是腹鳍的形状。Microdontochromis rotundiventralis [圆鳍小齿珍珠] 的腹鳍呈圆形——正如其名称所示——而Microdontochromis tenuidentatus [射线小齿珍珠] 的腹鳍最后几个棘线比第一个长。成年个体通常容易区分，因为M. tenuidentatus几乎总是在侧面呈现纵向条纹，而M. rotundiventralis从不显示条纹。另外还有一个形态学上的区别：M. rotundiventralis 的口腔颌骨上有2-3排牙齿，而M. tenuidentatus 只有一排。两个物种的雌雄难以区分，雄性仅比雌性长几毫米。M. tenuidentatus 的最大全长约为8厘米，而M. rotundiventralis 的最大全长约为7厘米。

        M. tenuidentatus 的正模标本和另外大约50个标本是在刚果的Livua（Moliro以北）附近收集到的，但这个物种在整个湖泊有广泛的分布，有来自赞比亚和布隆迪的收集记录；我在刚果的Muzimu、Bilila岛和Cape Tembwe拍到了它们，还在坦桑尼亚的五个不同地点以及赞比亚的Nzwema拍到了它们。M. rotundiventralis 的正模式标本是在Mpulungu附近的Nkumbula岛（Mbita岛）捕获的。我在赞比亚的其他地方发现了它们，还在坦桑尼亚的Mikongolo岛（Kala附近）和Muzi发现了它们。我在刚果北部的Cape Karamba（Ubwari）发现的这种形态可能也是M. rotundiventralis的代表，因为它具有相同类型的腹鳍，尽管它的黑色素图案也包括侧面的斑点排列，而这通常出现在M. tenuidentatus中。我相信M. rotundiventralis 的分布范围要广泛得多，不只局限于湖泊最南端。在赞比亚，这两个物种相距不到两公里：我在Nzwema拍到了M. tenuidentatus，而在距离北部1.7公里的Cape Kapembwa发现了M. rotundiventralis。

        迄今为止，只有一项研究比较了各种Xenotilapia物种及其相关属的核DNA（Kidd等人，2012年）。这项研究发现M. tenuidentatus没有嵌入Xenotilapia物种中，因此不需要按照Takahashi（2003b）基于眼下骨研究的建议将其回归入到Xenotilapia属。Kidd等人没有检查M. rotundiventralis。

        Microdontochromis生活在浅水区，有时成千上万的个体聚集成大群。它们以浮游动物为食，用相当可伸缩的嘴挑选单个有机体。头部侧面非常扁平，这似乎是这些物种的一个重要特征。口腔颌骨上的牙齿很小，看起来相当脆弱。下咽骨非常细长，骨头上的牙齿细小而尖，这是以浮游生物为食的慈鲷的共同特征。

        M. tenuidentatus 和 M. rotundiventralis 是口孵鱼。后者的繁殖生物学最初报告（Puttberg 1991）表明它是一种母系口孵鱼，但Yanagisawa等人（1996）在野外研究这个物种时发现它是一种双亲口孵鱼。Puttberg指出，鱼卵相当大，尽管在产卵期间约有6-15个鱼卵，雌鱼真正孵化出来的鱼苗数量很少。雄性似乎并不准备捍卫产卵场地或领地。Puttberg和Yanagisawa等人都没有观察到产卵行为，可能是在底部而不是水柱中产卵。Yanagisawa等人发现，长度小于6毫米的鱼苗被雌鱼孵化，而较大的鱼苗由雄鱼孵化。两个孵化幼鱼的亲鱼正常觅食，口腔内的鱼苗会吞食进入口腔的任何东西，在孵化期间体重增加十倍。在水族箱也观察到M. tenuidentatus类似的孵化技术（Kwolek-Mirek & Mirek 2010）。雌鱼在产卵后大约一周将幼体转移到雄鱼身上。在水族箱里，所有的幼鱼都在父母之间交换，但在野外，父母双方都孵化一部分鱼苗。孵化期约三周后，鱼卵和鱼苗被释放，但在孵化期结束时，每个亲鱼平均只孵化出两条长度约15毫米的幼鱼。

        当幼鱼被父母释放时，它们会加入到其他同类大小的慈鲷群体中。Yanagisawa等人（1996）发现，M. rotundiventralis的鱼苗与Perissodons microlepis的鱼苗混合在一起，当它们稍大一些时，还会与Lepidiolamprologus elongatus的鱼苗混合。在这两种情况下，捕食者的鱼苗仍然受到其父母的保护，它们容忍了外来幼鱼的“入侵”。

        Microdontochromis繁殖技巧最显著的特点是这两个物种都形成（临时？）一夫一妻制的配对。Yanagisawa等人（1996）发现，这些鱼白天在底层1-3米的地方觅食，有时聚集在超过1000只个体的鱼群中，其中约40%是口孵个体。这些鱼群中的雌性和雄性之间没有差别，配对形成并不明显。然而，使用DNA鉴定技术，Takahashi等人（2012a）发现雌性和雄性孵化的幼鱼都是自己的。也就是说，在加入大量同种的群体（数量优势）后，这对鱼仍然能够维持他们的关系，并且在产卵后一周，雌鱼仍然可以将部分幼鱼转移给雄鱼。夜晚，M. tenuidentatus（也可能是M. rotundiventralis）会在底层休息，或许夜晚时夫妻之间会待在一起。产卵和幼鱼的转移可能在黑暗中（或月光下）进行。