繁殖

       除了一个非特有种（Coptodon rendalli ）之外，所有马拉维慈鲷都是口孵繁殖者。这意味着只有雌性负责照顾卵和幼鱼。雄性不会与配偶或后代有任何联系，因此，它们无须参与三个星期的育儿期（雌性释放幼鱼后的平均育儿期），从而能够依次为不同雌性的卵受精。最初的“殖民”慈鲷可能就是口孵繁殖鱼，因此没有特有的基层繁殖  [1] 鱼。

       如果在一个地点就出现 70 多个不同物种，这可能会让雌性难以找到合适的配偶。人们认为，为了解决这个问题，大多数马拉维岩栖慈鲷物种使用颜色和图纹模式来识别，而许多沙栖物种则通过它们在沙地上构建的产卵场类型让对方来识别自己。许多不同物种建造的“沙堡”通常被称为“巢穴”，但它们不是真正的巢穴，不是指“抚养幼仔的地方”。它们通常是精美的展示场所，类似于园丁鸟（bowerbird）建造的场所，因此如 McKaye 等人 (1990) 所建议的那样，在这里被称为 bower  [2] 。然而，有巢穴的慈鲷存在于其他地方（例如坦噶尼喀湖），因为许多基层繁殖的物种确实会建造巢穴——挖掘洞穴并在其中抚养幼鱼。

       在湖中，雄性很少展示给不同物种的雌性，这表明不仅雌性在选择配偶时很挑剔，雄性也是如此。在非领地物种中，雄性遇到雌性求爱，这时特定标识（尤其是雄性）起着重要作用。此类物种的例子有Cyrtocara moorii 、Labidochromis caeruleus 和Genyochromis mento 。对于G. mento ，雄性和雌性可能通过它们特有的形状（明显突出的下颌）和特有的行为互相识别，但对于大多数非领地物种，它们可能主要通过颜色互相识别。当雄性认为它找到了一个配偶时，会在原地求爱，同时释放该物种所携带的特定气味的液体（Plenderleith等，2005；Blais等，2009）。当雌性准备产卵时，她会在产卵前确认潜在配偶这种特异的状态。

       一只展示繁殖色的领地雄性，会向潜在配偶展示它已经成功地获得了产卵场。在一些物种中，这种展示会通过建造 bower 来加强。此外，似乎 bower 的高度反映了雄性的竞争能力——最具优势的雄性拥有最高的 bower（Martin & Genner 2009b）。有趣的是，当 Magalhaes 等人 (2013) 改变 Nyassachromis microcephalus 的bower形状时，受影响的雄性与同种雄性之间的攻击互动明显少于改变之前。然而，bower 主人的交配成功率并没有受到影响！因此，似乎在这个（以及可能类似的）物种中，bower 的形状不是雌性选择配偶的重要标准。

       非领地物种的雄性可能在任何时间或任何地点展示它们的繁殖色，但大多数物种的雄性在繁殖竞争者出现时，以及在它们附近看到其他展示繁殖色的同种雄性时，会变得具有领地性，并且会变得特别有活力。这种通过展示的相互刺激消耗了大量的能量，并确保只有最强大的雄性才能占据领地，并最终与多个雌性交配。此外，一群领地雄性比单独的个体更容易吸引雌性。这种被称为竞技繁殖或炫耀（lek） [3] 繁殖的群体展示，有利于强大而健康的种群的生存，但对雄性提出了很高的要求。不过，这对于口孵物种的整体福祉来说，并没带来多大的实际意义。

【万宝鱼注】 [1] 基层繁殖（substrate-brooding）有时也称基底繁殖或基质繁殖，指在岩石、树叶或树根等基质上产卵的一种繁殖方式。 [2] bower，英文直译为凉亭（指鸟类（通常是雄鸟）用树枝搭建的亭子，是用以吸引雌鸟光顾的建筑），在这里可以解释为沙质求偶场，也可以解释为产卵位置/地。通常是一个用沙子建造的结构，主要由口孵式繁殖的雄性慈鲷建造。它是用来炫耀、交配和产卵的，而不是用来养育后代的。典型的构造为锥形，顶部有一个凹坑或平面。因为求偶场也是产卵的地方，所以有时也称为产卵位置/点。 [3] 炫耀式求偶在英语中称为lek（也称为arena，即竞技式求偶），书中会多次提到。它原指雄性鸟类在繁殖地炫耀式（发出叫声、振动翅膀和做出各种动作等）的求偶，而这里的极大部分雄性慈鲷也采用某种吸引雌性的方式求偶。