马拉维haplochromine慈鲷中存在两种不同的产卵模式：少数处于较原始的状态，卵在雌性口外受精；而在更先进的物种中（大多数物种），卵在口内受精。
产卵过程是由求爱和展示的雄性发起的。在它获得并可能建造了一个产卵场之后，他开始向雌性求爱。一旦雌性决定与雄性产卵，雌性就会留在雄性的领地内；即使当雄性追赶入侵者离开其领地时，雌性也会耐心地留在领地里，等待雄性的返回。卵在雌性口外受精的物种中，雄性会带头，并试图诱使雌性绕着产卵场打圈。在进行了几次“试跑”之后，雌性最终会放慢速度，产下一些卵，然后转身，雄性紧随其后。雄性在雌性拾取卵的同时，或在某些物种中，在雌性开始收集卵之前，将精子排放到卵上（例如Cyrtocara moorii ）。这对配偶继续以这种方式打圈，直到它们受到干扰，或者雌性已经排出了所有卵。雌性在环境拥挤，而且发现有捕食者盗食卵的危险时，往往会更快地收集卵。       

       而卵在雌性口内受精的物种中，过程有所不同。首先，雄性会将雌性带到实际的产卵场，到达后，它会将自己定位在雌性的前面，与雌性成直角。然后，雄性降低身体，将臀鳍压在基底上；此时鳍（尤其是臀鳍）会颤抖。当雄性释放精子（有时可见）时，雌性会用嘴含住它振动的臀鳍，因此在雌性产下任何卵之前就拾取了精子。她也通过雄性的气味来确认自己是否找到了合适的伴侣。

       接下来，雄性开始绕着雌性打圈，颤抖的臀鳍会拖过产卵场。然后，雌性跟随颤抖的臀鳍，在雄性后面绕着产卵场打圈。一两圈之后，雌性会放慢速度，产下一些卵；随即迅速转身，将卵拾取起来。雄性会留在雌性身边，将暴露的卵保持在雌性和它之间（照片第 16 页）。此时雄性并没有给卵受精，而是以这种姿式为脆弱的卵提供保护。在雌性收集完一小批卵之后，雄性会重复它的颤抖展示，让雌性再次摄取它的精子。

       这种“内部”受精的优势是卵暴露在敌对环境中的时间很短。在拥挤的栖息地，许多鱼类都在偷偷地寻找配对的鱼，希望通过盗食卵为它们添加营养丰富的食物。

       雌性可能会与多个雄性产卵，并让它们的后代携带所有伴侣的基因。在雌性完成所有卵的受精之后，它会寻找一个安静的避难所，或者加入一群口孵雌性群体。在孵化期间，雌性在最初的五到十天内不会进食。然后它可能会重新开始进食，但食量很少，而且非常谨慎。较大型的肉食性鱼类的雌性在第一次释放幼鱼后会照顾幼鱼，有时会坚持到所有幼鱼都被释放（第一次释放后一个月）后才会进食。孵化期平均为 21 天，但根据温度的不同，可以介于 18 到 24 天之间。

       一些物种会为它们的后代提供产后保护，但大多数物种的雌性在幼鱼从嘴里释放出来后就不管它们了。一些沙栖物种和几种 utaka 会将它们的后代释放到类似大小的幼鱼群中。通常，这些群体出现在非常浅的植被区域，以及鲶鱼 Bagrus meridionalis（当地称为 kampango）的巢穴上（见照片第 265 页）。在大多数不进行炫耀式繁殖的物种中，雌性可能会保护它们的幼鱼长达六周，然后才抛弃它们。这种父母的奉献精神经常被其他物种的幼鱼所利用，这些幼鱼会加入这些受保护的鱼群（Ribbink等，1980）（见照片第 131 页）。在水族箱中，一些 mbuna 物种的雌性会在鱼缸的岩石上不同的缝隙中释放一些幼鱼（Mary Bailey，pers. comm. [1]）。

       有时，可以看到口孵中的雌性会保卫一个小区域，并表现出雄性颜色（例如，Melanochromis auratus 、Metriaclima lombardoi 和 Pseudotropheus sp. 'elongatus ornatus' （现已被划为Chindongo属）。因此，雄性繁殖色实际上可能是雄性的攻击色。

【万宝鱼注】 [1] pers. comm.（personal communication的缩写）即私下交流。这一词会经常出现在本文中，意思是所引述的信息来源于与别人的对话、讨论、交流、电邮等，并非出自正式的出版物。