暗色而隐秘的慈鲷

       Neolamprologus niger 和 N. obscurus 都是胆小的暗色慈鲷，生活在富含沉积物的中间生物群落的裂缝中。它们通常出现在6到30米的深度，是湖泊中最隐秘的慈鲷之一。

        Neolamprologus niger [尼日尔黄昏天堂鸟] 的正模式标本是在湖泊北部的Luhanga捕获的，但Poll（1956）在描述中提到它还在坦桑尼亚的Kungwe湾发现。然而，看起来这个标本要么被重新归类到其他物种，要么丢失了，因为www.fishbase.org的博物馆馆藏中不再列出它。N. niger的分布范围包括西北岸的Uvira和Kalemie之间的区域，以及坦桑尼亚湖岸的Karilani岛和Karema之间。Risch和Snoeks（2008）发现地理变种之间存在一些形态差异，但没有一个显著到可以认为是不同物种的诊断标准。在他们的研究中，他们只研究了湖泊西北部的N. niger（从Uvira到Kalemie），并声称它只出现在这个区域。

        在其喜欢的栖息地，即富含沉积物和沙子的小石头上，N. niger是一种相当常见的物种，特别是在Ubwari半岛。它曾是唯一一种具有显著二态性的1amprologine（雌性为亮黄色至橙黄色，雄性为深褐色至黑色），但我最近在Telmatochromis sp. 'dhonti yellow'中也发现了类似的二态色（见下文）。Brichard（1989）指出，只有幼鱼是黄色的，但我在许多不同的地点遇到了N. niger，每对鱼中的成年雌性都是亮黄色，雄性是深褐色，没有例外。当然，雌性通常比雄性小得多，可能会被误认为是次成熟鱼，甚至是幼鱼。N. niger雄性最大全长约为9厘米，雌性约为5厘米。在水族箱里，年轻的成年雄性N. niger经常保留它们的幼年色彩，并呈现出类似圈养雌性的浅黄褐色；然而，年老且体型较大的雌性会变成深褐色，像成年雄性一样。

        Neolamprologus obscurus [暗纹大嘴天堂鸟] 似乎是N. niger在湖泊南部区域的对应物种。其分布范围从刚果的Cape Tembwe到坦桑尼亚的Wampembe，包括整个赞比亚湖岸。N. obscurus的最大全长约为8厘米，雌性比雄性小约20%。N. obscurus的幼鱼呈浅褐色，身上有一系列双条纹；成年鱼为深褐色，色纹只有部分可见，但在Kambwimba遇到的一个非常大的雄性颜色非常浅，几乎是银色。

        这两种小型慈鲷的食物主要包括昆虫幼体和甲壳类动物，但有时也会吃到一些微小的蜗牛（Poll 1956）。这两个物种的整个生活方式都是隐秘的，包括它们的产卵场所。在水族箱中，N. niger经常繁殖，但每窝仅有非常少量的鱼苗，有时不超过三四条。之前繁殖的鱼苗被允许待在繁殖洞穴里。N. obscurus的繁殖量较大，但每窝通常不超过大约20条鱼苗。N. obscurus的繁殖生物学最近已经被Tanaka等人（2015, 2018a, 2018b）研究。他们发现一个大型雄性通常拥有一个繁殖领地（直径50-200厘米），其中可以容纳多达8条无关的繁殖雌性。每个雌性都有自己的领地，允许多达10条较小的鱼（与雌性和雄性有关）作为帮手。他们还发现，繁殖雄性领地内允许多达三个从属雄性（通常是父亲的后代雄性）待在那里，但不允许它们进入雌性的领地。Tanaka和同事们（2015）进一步得出结论，幼鱼会推迟离巢并协助母亲抚养后代。当雌性帮手长大后，它们会离开父亲的领地，而雄性帮手则离开母亲的领地，但仍然留在父亲的领地内（Tanaka等人，2015）。除了保护较年幼的后代外，研究还发现帮手还会挖小洞，以吸引使用这些洞穴避难的虾类进入领地（Tanaka等人，2018a）。在另一项研究中（Tanaka等人，2018b），发现领地中帮手的数量与后代数量成正比。

        对于lamprologines来说，一种不常见的特征是N. niger的鳃盖和颌部上的扩大感觉孔。这些孔可能有助于其在黑暗的角落里寻找无脊椎动物。有一种观点认为，这些扩大的孔是为了提高并提前察觉捕食者的，但这（感知系统）与它们在鱼身上的位置有些矛盾。因为如果需要更敏感的报警系统，鱼可能会发展出额外的侧线，因为整个鱼的身体可能是比头部更好（但精度较低）的接收器。这一假设得到了许多在湖泊开放沙地上生活的慈鲷感应系统的支持。例如，属于Xenotilapia属的鱼类在它们的侧面（而非头部）具有三条侧线。另一方面，头部感知孔可以让它们的主人对看不见的猎物进行精确地定位。对N. niger来说，猎物可能是隐藏在其藏身的黑暗处；而在其他物种的情况下，如 N. tretocephalus，猎物隐藏在沙子里。

        当我在Kitoke（刚果）第一次遇到 Telmatochromis sp. 'dhonti yellow' [黄金橙花面贝] 时，我把它和N. niger混淆了。原因是雄性呈深褐至黑色，而雌性呈柠檬黄色。虽然没有收集标本来检查口齿——Telmatochromis物种在内侧齿列具有三尖齿，而其他lamprologines物种具有单尖齿——毫无疑问，T. sp. 'dhonti yellow'是Telmatochromis的成员，而不是N. niger的地理变种。事实上，T. sp. 'dhonti yellow'与T. dhonti之间的区别更难以察觉，但在Kiliza（刚果），我在同一地点发现了这两个物种。T. dhonti生活在非常浅的水域（参见第230页），但T. sp. 'dhonti yellow'在15米以下的水深处有三个不同的生活地。通常一对伴侣会在一个中等大小的岩石下挖洞，这个岩石孤立地位于开放的沙地上。雄性的最大总长度估计约为6厘米，雌性约为5厘米，所以性别之间的大小差异并不像N. niger那么明显。尽管T. dhonti通常以胸鳍基部的橙色斑点为特征，但同样的斑点在T. sp. 'dhonti yellow'雄性为白色，雌性为黄色。

        由于这个物种的体型很小，而且它喜欢在开阔沙地上孤立的岩石旁进行活动，因此，我认为T. sp. 'dhonti yellow'是一夫一妻制的繁殖者。成对亲鱼保护鱼苗的现象还没有遇到过。