Lethrinops（珍珠类）

      Lethrinops属的物种是湖中最成功的慈鲷之一。这些慈鲷占据了最大的栖息地——湖中广阔的沙质和泥质底部，约占底栖鱼类可用生存空间的95%，为它们提供了充足的空间和食物。它们的成功可能只有utaka可以与之媲美。

       所有Lethrinops的成员在非繁殖期都有银色的身体，大多数物种在觅食时会聚集成大群。大多数Lethrinops体型较小，这决定了它们的群居行为，因为当捕食者面对大量猎物时会感到困惑，无法专注于特定的个体，因此更难抓住猎物。只有当鱼群中的某个成员行为不同，或具有独特的色纹模式时，才会立即被捕食者选为目标。这可能是大多数沙栖物种看起来相当相似的原因。我们也可以反过来说，一个沙栖慈鲷通常只有看起来像其他个体才能成功。同样的道理也适用于在开阔水域中觅食的物种（utaka、Rhamphochromis和Diplotaxodon）。

       Lethrinops的银色身体反射阳光，因此它们看起来也与背景——沙地——融为一体。在湖的南部过度捕捞造成破坏之前，Lethrinops曾是商业拖网渔船最重要的捕获物之一。

       该属的大多数物种似乎都有特定的繁殖季节；然而，在一年中的大部分时间里，它们只是在沙地或泥地中觅食。繁殖发生在群体中（对于那些群居的物种），雄鱼通常在沙地上建造产卵坑。所有繁殖的雄鱼都有特定的体色和臀鳍上明显的卵斑，能够吸引雌鱼（通过炫耀这些斑点）并将它们引导到产卵地点。除了一些不建造产卵坑的物种（见第376页）外，据目前所知，所有的Lethrinops都在开放的沙地上建造沙堡。雄鱼积极地捍卫它们的产卵坑，白天从不让其无人看守。这很重要，因为竞争的同种雄鱼在附近有它们的领地，许多成熟但非领地的雄鱼将等待某个雄鱼离开它的地点。一天结束时，一些雄鱼，特别是繁殖场边缘的那些，会离开它们的领地，与雌鱼一起组成鱼群过夜。处于繁殖场中心位置的雄鱼则在夜间留在那里（Jay Stauffer，pers. comm.）。每个领地雄鱼都会改进产卵地点的建造，最强壮（最大的）雄鱼通常拥有（或获得）最大、最高的产卵坑。


普通Lethrinops

       一些生活在浅水区的物种有时会被作为观赏鱼出口，通常是在它们展示繁殖色时。

        Lethrinops microstoma [马勒当拿珍珠] 曾被赋予贸易名“Lethrinops auritus”，但这个名称属于另一个物种（见第376页）。它另一个贸易名是“Lethrinops Yellow-Black Dorsal”。它在全湖范围内分布，在中间栖息地建造产卵坑。对于一个相对较小的慈鲷（最大总长约15厘米）来说，其沙堡式产卵坑非常高。在繁殖季节（8月至12月），该物种是其属中最常见的成员，月球表面般的沙地常常会暴露它的存在。L. microstoma主要以沙地上方的浮游动物和其他小型无脊椎动物为食。值得注意的是，Lethrinops有时会在离底部一米以上的地方觅食。该物种聚集在浮游生物丰富的地方，这可能表明其觅食行为类似于utaka。

        Lethrinops parvidens [金焰马勒当拿珍珠] （L. sp. 'microstoma gold'（Konings，2001年）现在已被确定为该物种）出现在靠近Ntekete的马拉维东岸和湖的东南臂。在形态和大小上，它与L. microstoma非常相似，且与其同域分布。在莫桑比克的N'kolongwe，我发现它与L. microstoma一起出现在纯沙地上，雄鱼在沙地上建造了产卵坑。这些产卵坑与L. microstoma的完全相同，雌鱼可能只能通过雄鱼的繁殖色来区分这两个物种。雄性L. parvidens在头部有金黄色的闪光，这是L. microstoma所没有的。

        Lethrinops lethrinus [红翅绿珍珠] 是该属的模式种，也是另一种经常遇到的物种。它在全湖范围内分布，是少数能偶尔在河口上游发现的马拉维慈鲷之一。其最大标准长度记录为16厘米（Eccles & Trewavas，1989年）。其食物包括在由沙和泥混合而成的柔软基底中发现的小型甲壳类和昆虫幼体。L. lethrinus可以通过体侧的两条斑点水平线与其他Lethrinops区分开来。繁殖色的雄鱼呈绿松石蓝色。其色纹模式与几个Protomelas物种相似，L. lethrinus有时难以与P. kirkii区分（见第293页）。繁殖的雄鱼主要在6月至8月被发现。它们建造非常大的产卵坑，由一个大的水平圆形“庭院”组成，周围环绕着几个（三到七个）由沙/泥构成的大塔。在其中一个塔的基部挖掘了一个小的产卵坑。可能是因为雄鱼使用的基底非常松散，它们的产卵坑常常看起来有些凌乱。在Otter Point附近，大多数繁殖雄鱼在约七米的深度建造它们的建筑物。

       马拉维慈鲷的分类主要基于基本的色纹模式，这导致了两个新属的建立，即Taeniolethrinops和Tramitichromis，用于之前被归入Lethrinops的物种。按照这一原则，我们应该将L. lethrinus归入包含Protomelas的物种群，但由于lethrinus是Lethrinops的模式种，一旦调整，那么目前所有在Protomelas中的物种都必须被归入Lethrinops，而所有其他Lethrinops物种则必须被归入一个新属。显然，这样会引起很大的混乱，可能不值得那么做。

        Lethrinops furcifer [绿遗鼻鲷] 是常见的Lethrinops中最大的一种，最大总长可稍微超过20厘米。它经常在海滩围网中被捕获。繁殖的雄鱼呈蓝色，头部有美丽的金属绿色，有时被作为“Green Face Lethrinops”出口。它们建造巨大的产卵坑，在繁殖季节，大量这样的建筑物在沙质湖岸的浅水区形成了月球似景观。从5月至11月都观察到了繁殖。这些慈鲷以浮游生物和软体底栖无脊椎动物（如昆虫幼体）为食。