Chambos及其“老板”

       湖中的tilapiine慈鲷形成了一个完全独立的群体，包含三个不同的谱系。我们已经讨论了Oreochromis shiranus、O. karongae和Coptodon rendalli，三者都在浅水的近岸区域普遍存在（见第312页）。一个具有经济重要性的谱系包含三个物种，Oreochromis karongae、 Oreochromis lidole [利多奥利鲷] 和 Oreochromis squamipinnis [紫鳞奥利鲷] ，它们都是湖的特有种，从未在上游的富水河流中发现。这些物种彼此非常相似，可能有一个最近的共同祖先。

      这些罗非鱼是非常重要的食用鱼，都被统称为chambo。Chambo在马拉维的每个菜单上都是首位。与ncheni（Rhamphochromis）和kampango（Bagrus meridionalis）一起，如果你访问湖泊，这是强烈推荐的菜肴。

       仅仅通过观察很难区分这三种chambo。在繁殖期间，雄鱼（有时还有O. karongae的雌鱼）呈现出不同的体色。O. karongae和O. lidole的雄鱼变成煤烟黑色，而O. squamipinnis的雄鱼头部有蓝色、白色或绿色的闪光，深灰色的下巴，银色的身体（Turner & Robinson，1991年）。

       三个物种的繁殖时间和地点很重要。O. karongae在8月至3月在浅水（2-15米）中繁殖（Lowe 1953；Turner & Robinson 1991），而O. lidole在同一时期在深度约15至30米的陡峭岩沙岸上繁殖。O. squamipinnis的雄鱼在11月至3月在深度约4至15米的中间或岩石栖息地中繁殖（Lowe 1953）。

       O. lidole的雌鱼有条纹，而繁殖的O. karongae雌鱼为黄褐色，只有非常淡的条纹。因此，可能通过雄鱼只向正确的雌鱼求爱来保证两个物种的隔离。雄性慈鲷能够做出这样的区分是相当不寻常的，但这可以解释为什么这两个物种的雌鱼具有独特的色纹模式。

       O. lidole平均长度33厘米，主要生活在离岸区域，聚集成大群。它的食物主要是浮游植物。雄鱼在靠近岩石的沙地上建造它们的大型产卵坑。产卵坑不仅仅是一个挖掘的火山口，中心还有一个额外的产卵锥。这样的火山口直径可超过2.5米！在繁殖季节，雌鱼在雄鱼的繁殖竞技场上方紧密编队绕圈游泳。当有产卵地点可用时，一只成熟的雌鱼会下降到产卵坑，产下它在该繁殖季节中唯一的一批卵。口孵的雌鱼会撤退到非常浅的植物或岩石间。释放后，仔鱼随着成熟会慢慢迁移到更深的区域。当达到约15厘米的长度时，它们冒险进入开阔水域。在它们的一生中，它们始终成群结队，在大规模捕捞行动摧毁了该物种的大多数种群之前，经常可以观察到由超过300只成体组成的鱼群，尤其是在南部。

       O. squamipinnis的雄鱼也在它们的产卵坑中建造产卵锥。与O. karongae一样，该物种以硅藻和碎屑为食，并且与远距离活动的O. lidole相比，它们出现在更靠近岸边的地方。成年O. squamipinnis平均大小为26厘米，可能成群或形成小的觅食群体（George Turner，pers. comm.）。

       这三个物种的雄鱼在繁殖季节在生殖孔后面长出一个生殖流苏（生殖穗）。这由几厘米长的软组织组成，形状和配置类似于一团卵。当雌鱼产下一些卵后，便立即将它们收入口中。然后雄鱼将其生殖穗拖过产卵点，同时释放精子；雌鱼则收集这些“卵”，将精子吸入口中，使真正的卵受精。繁殖季节结束后，这个流苏式的生殖穗会被雄鱼的身体重新吸收。这三个物种是马拉维湖中唯一具有三维卵假体的慈鲷，可与坦噶尼喀湖中Ophthalmotilapia的腹鳍上的“垂灯”相媲美（Konings，1998年）。雌鱼在植物间或有时在岩石间保护着自由游动的仔鱼，直到它们长得很大，无法放入雌鱼的口中为止。

        Corematodus shiranus [希拉食鳞鲷] 是一种haplochromine谱系的慈鲷，其大小、颜色和行为模仿chambo。与后者一样，它的平均长度为27厘米，灰黄色的体色，体侧背部有一些黑色条纹。像它们一样，它在开阔水域游泳，单个个体加入觅食的罗非鱼群体。这种完美拟态的原因是C. shiranus以Oreochromis的尾柄和尾部的小鳞片为食！Chambo无法区分同种和捕食者。后者的大口是唯一揭示其真实身份的明显特征。从“正常”的haplochromine到一个非常类似tilapiine慈鲷的物种的进化一定花费了很长时间。C. shiranus仅在湖的南半部被发现，被当地人称为yinga或nandere，意思是鱼群的“老板”（Jackson，1961年）。Corematodus口中的宽齿带以一种（可能）痛苦的方式刮下对方的鳞片，因为Oreochromis试图避免这种攻击。关于C. shiranus的繁殖活动目前一无所知。